Меркурий - ближайший к Солнцу.
Неуловимая планета.
|
||||||||||||||||||||
Меркурий регулярно бывает виден то как вечерняя звезда, доступная наблюдениям лишь в первые два часа после захода Солнца, то как утренняя - за два часа до рассвета.
Меркурий скорее всего был открыт древнейшими пастушескими племенами, обитавшими в долинах Нила или Тигра и Ефрата. Однако нелегко было догадаться, что сравнительно яркие вечерняя и утренняя звезда - одно и то же светило. Недаром у древних народов оно имело два имени: у египтян - Сет и Гор, у индийцев - Будда и Рогинея, а греки некогда именовали его Аполлон и Гермес (в римской мифологии богу Гермесу соответствовал Меркурий).
Меркурий, как и Луна, светит отраж╦нным солнечным светом и, подобно нашему спутнику, меняет фазы: от узкого серпа до светлого кружка. Полный диск Меркурия виден лишь в моменты верхних соединений, когда он скрывается в лучах Солнца и имеет минимальный диаметр. В нижнем соединении величина диска была бы наибольшей, но в это время планета пов╦рнута к Земле неосвещ╦нным полушарием и поэтому не видна. В остальное время в телескоп можно наблюдать фазы Меркурия, похожие на лунные, но с тем отличием, что размеры серпа заметно меняются со временем из-за изменения расстояния между Земл╦й и Меркурием. В периоды наибольшей яркости Меркурий достигает блеска - 1-й зв╦здной величины (см. схема движения планеты ).
К середине ХХ в. астрономы уже достаточно хорошо знали элементы орбиты Меркурия. Однако о физических свойствах, о природе самой планеты, о периоде е╦ вращения вокруг оси до самых последних лет было известно мало. Низкая отражательная способность Меркурия, определяемая малой величиной альбедо (0,07), показала, что он скорее всего лиш╦н атмосферы. Близость к Солнцу свидетельствовала о том, что на обращ╦нном к нему полушарии планеты должна быть очень высокая температура. Немногочисленные радиометрические измерения подтверждали это.
Как ближайшая к Солнцу планета, Меркурий получает от центрального светила значительно большую энергию, чем, например, Земля (в среднем в 10 раз). Из-за вытянутости орбиты поток энергии от Солнца варьируется примерно в два раза. Большая продолжительность дня и ночи приводит к тому, что яркостные температуры (измеряемые по инфракрасному излучению в соответствии с законом теплового излучения Планка) на ⌠дневной■ и на ⌠ночной■ сторонах поверхности Меркурия при среднем расстоянии от Солнца могут изменяться примерно от 600 К до 100 К. Но уже на глубине нескольких десятков сантиметров значительных колебаний температуры нет, что является следствием весьма низкой теплопроводности пород.
Двойник Луны.
В 1974 г. американский космический аппарат "Маринер-10" пролетел вблизи Меркурия и передал на Землю изображения его поверхности. Астрономы были поражены: перед ними предстала вторая Луна! Такая же поверхность, испещр╦нная множеством кратеров, прич╦м некоторые из них, как на Луне, обладали системами световых лучей. Вот только т╦мных пятен, подобных лунным морям, на Меркурии оказалось заметно меньше.
Незадолго до этого открытие кратеров на спутниках Марса Фобосе и Деймосе позволило окончательно установить их ударно-метеоритную природу на всех телах, лиш╦нных атмосферы (Луна, Меркурий, Фобос, Деймос) или имеющих очень разряж╦нную атмосферу (Марс). Впрочем, метеоритные кратеры есть и на Земле. Позже они были обнаружены также на поверхностях спутников планет-гигантов и даже на астероидах. Наличие ударных кратеров на всех этих телах теоретически было предсказано ещ╦ в 1947 г. советскими астрономами В.В. Федынским и К.П. Станюковичем.
Эволюция и строение Меркурия.
Исследования фотографических изображений поверхности Меркурия позволили составить вероятную картину эволюции этой планеты. В начальный период своей истории Меркурий, по-видимому, испытал сильное внутреннее разогревание, за которым последовала одна или несколько эпох активного вулканизма.
После завершения процесса формирования планеты е╦ поверхность была гладкой (участки этой древней поверхности хорошо заметны). Далее наступил период интенсивной бомбардировки Меркурия остатками допланетного роя (планетезималями), когда образовались бассейны, например Калорис (диаметр 1300 км), а также кратеры типа кратера Коперник на Луне. Следующий этап характеризовался активным вулканизмом и выходом потоков лавы, заполнившей крупные бассейны. Этот период завершился около 3 млрд лет назад.
Размеры Меркурия невелики, он немного больше Луны; но средняя плотность его почти такая же, как у Земли. Вероятно, к центру планеты плотность повышается до 9800 кг/м^3. Это значит, что у Меркурия должно быть железное ядро радиусом 1800 км (3/4 радиуса планеты). На долю ядра приходится 80% массы Меркурия.
Над поверхностью Меркурия имеются следы весьма разреженной атмосферы, содержащей, кроме гелия, также водород, углекислый газ, углерод, кислород и благородные газы (аргон, неон). Близость Солнца обусловливает ощутимое влияние на Меркурий солнечного ветра. Благодаря этой близости значительно и приливное воздействие Солнца на Меркурий, что должно приводить к возникновению над поверхностью планеты электрического поля, напряженность которого может быть примерно вдвое больше, чем у ⌠поля ясной погоды■ над поверхностью Земли, и отличается от последнего сравнительной стабильностью.
В ядре планеты генерируются кольцевые электрические токи, возбуждающие слабое магнитное поле планеты.Сейчас гипотезы о строении Меркурия уточняются с уч╦том всех полученных наблюдательных данных. Но, видимо, основное свойство Меркурия подмечено правильно: снаружи он похож на Луну, а внутри - на Землю.
Меркурий